東寺といえば、世界遺産の一つでもあるし、よく知られているが、同じく対になる西寺については知っている人は少ないだろう。 東寺といえば、世界遺産の一つでもあるし、よく知られているが、同じく対になる西寺については知っている人は少ないだろう。
もっとも西寺は今は現存しない。西寺跡は公園として残されているに過ぎない。
場所は、JRの西大路駅から徒歩8分、あるいは市バスの「西寺前」から徒歩3分の所で、九条御前を北に上がって東に入ったあたりである。
公園の中央の丘に碑が建っていて、ここに西寺があったことがわかる。
西寺は創建当初は東寺と並び壮麗さを誇ったが、徐々に勢力が衰え、天福元年（1233年）に五重の塔が焼失し、その後再建されることなく歴史の舞台から姿を消す。
それにしても、あたりの草むらに大きな礎石がごろごろと転がっており、雨ざらしの状態である。
近所の子供達はそんなことはつゆ知らず、礎石の上に乗ったり石をぶつけたりして遊んでいる。
全く、保存しようという意図が感じられない。
2月には草むらが焼かれ、まるで焼き討ちにあったような景観を呈し、哀れさもひとしおである。
西寺跡から、九条通りを東へ8分ほど歩くと、羅城門（羅生門とも書く）跡がある。
こちらは、さらにやる気が感じられない。礎石すらなく小さな公園の中に碑が残るのみである。
かつて、朱雀大路の南端に壮大な門があったとは誰も思うまい。
羅城門跡の横に、矢取地蔵という目立たない地蔵がある。
何気なく手書きの説明文を見ると、1100年前の天長元年に空海が神泉苑で雨乞いの祈祷を行い、見事3日3晩雨が降ったのだがライバルの守敏に妬まれ、矢を射られたという。そのときに身代わりに矢を受けたのがこの地蔵だという。
何でも背中に傷があり、これがそのときの矢傷だという。
まあ、にわかに信じがたい話ではあるが、何でもないような所に大層ないわれがあるのが、京都のディープさではある。
羅城門から東へ8分ほど歩くと、ご存じ東寺がある。
京都のランドマークタワーの元祖、五重の塔は高さ57メートルで国内最大。
かつてテレビの番組で、東寺と西寺、羅城門を再現したコンピューターグラフィックを見たが、広い朱雀大路に羅城門、左右に大きな伽藍と五重の塔を従えた姿は圧巻であった。
京都の魔界ツアーのファンなら、平安京最大の結界であったことは充分に承知だろう。
夜間は右の写真のようにライトアップされる。
新幹線で京都に帰るときに、この塔が見えると京都に帰ってきた気がするものである。
毎月21日（弘法大師の命日）には弘法市が開かれ、露天商であふれる。特に12月21日は終い弘法といわれ、特ににぎわう。
交通アクセス
西寺跡：JR東海道本線（JR京都線）「西大路」より徒歩8分
市バス 17、78、202、208系統「洛陽工業高校前」より徒歩5分、17系統「西寺前」より徒歩3分
羅城門跡：市バス 17、18、特18、臨18、78、202、快速202、208系統「羅城門」下車すぐ
東寺：近鉄 京都線「東寺」より徒歩7分
市バス 17、18、特18、臨18、19、71、202、207、208系統「九条大宮」下車すぐ
※他にも「東寺東門前」「東寺西門前」「東寺南門前」も下車すぐ