557　長徳寺（京都市左京区）

　まだ肌寒い3月、出町柳にぽっとピンクに染まるスポットがある。長徳寺というが出町柳バス停の前にあり早咲きの桜が美しい。

　慶長10年（1605年）、茶人でもある武将の長谷川宗仁の開基で当初は裏寺町にあったが焼失後、寛文12年（1672年）に現在地に移転した。

　山門の北側に数本のおかめ桜とカンヒザクラがあり、濃いピンクの色彩はまばゆいばかり。市民や観光客がわーっと集まる。

　このおかめ桜はイギリス人桜収集・研究家コリングウッド・イングラム氏がカンヒザクラと豆桜を交配させて生み出したもの。

　鳥のさえずりの音が聞こえるが、メジロやスズメが蜜を食べに集まっている。

　おかめ桜は年によって咲く時期にばらつきがあるが、だいたい3月中旬が最盛期になる。

　濃いピンクの色彩は青空にも曇り空にも映える。

　山門の前に北面して建つ地蔵堂。ここに安置される高さ約2mの北向地蔵尊は百済から伝わったとされる。

　この地蔵堂のガラス窓にもおかめ桜がよく映る。

　観光寺院ではないので寺院は非公開。山門内は立ち入り禁止である。

　とはいえ、美しい境内は散策してみたいものである。